FOTO. Misterul ”monstrului Tully”, un animal preistoric bizar, care arăta ca un extraterestru
Așa numiții ”monștri Tully” au bântuit oceanele Pământului în urmă cu 300 de milioane de ani și au lăsat în urmă fosile atât de bizare, încât cercetătorii nici măcar nu s-au pus de acord dacă aceste creaturi ciudate aveau sau nu coloană vertebrală.
Acum, la mai bine de 60 de ani de la descoperirea ciudatei creaturi (în 1958), o nouă investigație cu ajutorul laserelor 3D arată că monstrul Tully era probabil o nevertebrată, chiar dacă nu toată lumea este convinsă - notează Live Science.
Această ciudățenie evolutivă cu aspect extraterestru - găsită doar în păturile fosile din Mazon Creek, în Illinois - avea un corp moale, ochi pe tulpini și un apendice asemănător unor gheare, care îi ieșea din față.
Cea mai recentă cercetare științifică, publicată la 16 aprilie în revista Palaeontology, este una dintre numeroasele teorii care încearcă să clasifice creatura.
Studiile recente despre monstrul Tully (Tullimonstrum gregarium) susțin că este fie o rudă vertebrată a ciclostomilor moderni (inclusiv a lampreilor și a peștilor-cârtiță) din grupul chordatelor, fie o nevertebrată necunoscută. Acum, cercetătorii din Japonia susțin că au rezolvat cazul, cu ajutorul unui scaner cu laser 3D.
"Credem că misterul despre faptul dacă este o nevertebrată sau vertebrată a fost rezolvat", a declarat într-un comunicat Tomoyuki Mikami, doctorand la Universitatea din Tokyo și cercetător la Muzeul Național de Natură și Știință din Tokyo, primul autor al lucrării. "Pe baza mai multor dovezi, ipoteza vertebratelor monstrului Tully este nesustenabilă".
Cercetătorii au scanat peste 150 de fosile ale monstrului Tully, pentru a crea hărți 3D cu coduri de culori ale structurilor anatomice ale animalului. De asemenea, ei au radiografiat o proboscisă bine conservată - apendicele în formă de gheară - pentru a examina dinții creaturii.
Rezultatele au sugerat că trăsăturile folosite până acum pentru a susține că monștrii Tully sunt apropiați de ciclostomi, din punct de vedere taxonomic - inclusiv dinții și pungile branhiale - au fost interpretate greșit. Dinții analizați în noul studiu au bazele bombate - spre deosebire de dinții ciclostomilor, care sunt mai subțiri la bază.
Autorii au spus că ceea ce părea a fi branhii era de fapt doar o segmentare a corpului.
Cea mai convingătoare dintre toate, susține echipa, este segmentarea găsită pe capul creaturii. "Această caracteristică nu este cunoscută în niciun neam de vertebrate, ceea ce sugerează o afinitate non-vertebrată", a declarat Mikami.
Victoria McCoy, profesor asistent la Universitatea din Wisconsin-Milwaukee, nu este însă convinsă. McCoy a condus un studiu din 2016 care plasează monștrii Tully în apropierea ciclosomelor și un studiu din 2020, care a descoperit că țesuturile monștrilor Tully sunt alcătuite din proteine ca cele ale vertebratelor - și nu din chitină, ca cele ale nevertebratelor.
"Nu mi-a schimbat părerea despre ceea ce era monstrul Tully", a declarat McCoy pentru Live Science. "Dar este o informație nouă, iar asta ne face cu siguranță să avansăm în înțelegerea noastră".
Decizia privind încadrarea monstrului Tully este importantă, deoarece această specie este atât de neobișnuită încât va extinde diversitatea oricărui grup în care va ajunge, schimbând modul în care ne gândim la acel grup.
Un alt studiu recent prezintă, de asemenea, un potențial compromis: că monștrii Tully ar putea fi, eventual, cordate nevertebrate, cum ar fi tunicierii sau lanceolele
Deocamdată, însă, locul monstrului Tully în arborele evolutiv rămâne neclar.
Shutterstock
Shutterstock
Shutterstock
ULTIMELE STIRI
