Asteroidul Apophis ar putea fi escortat de o sonda spatiala, cand se va apropia din nou de Terra
Asteroidul Apophis, care s-a apropiat destul de mult de Terra in ianuarie, va trece din nou pe langa planeta noastra in 2029.
Agentia spatiala franceza doreste sa profite de ocazie, ca sa studieze de aproape acest corp ceresc, intrucat riscul de coliziune nu este complet exclus pentru 2068.
Apophis, denumit astfel dupa o divinitate egipteana a raului si a tenebrelor, "se joaca cu nervii nostri", afirma specialistii francezi, citati de AFP.
Atunci cand a fost detectat pentru prima data, in 2004, oamenii de stiinta au evaluat la 2,7% probabilitatea unei coliziuni, in aprilie 2029, cu Terra. Potrivit AFP, o serie de calcule noi au inlaturat insa acest scenariu, insa un mic risc continua sa existe pentru anul 2036.
Gratie noilor date colectate in timpul trecerii sale, la o distanta de 14,4 milioane de kilometri de Terra, pe 9 ianuarie, oamenii de stiinta au putut sa elimine complet acest risc pentru anul 2036.
"Coliziunea ramane posibila pentru 2068. Este improbabila, dar nu imposibila", a declarat Jean-Yves Prado de la Centrul national de studii spatiale (CNES, Agentia spatiala franceza), membru al grupului de lucru "Asteroizi geo-intersectori" (care se intersecteaza cu orbita Terrei), afiliat la ONU.
Cu un diametru de 325 de metri, potrivit observatiilor realizate de telescopul Herschel, Apophis a fost inclus in clasa asteroizilor "potential periculosi". O coliziune cu Terra ar provoca distrugeri la scara continentala.
Prin comparatie, micul asteroid care a cazut in Rusia, in februarie, avea un diametru de doar 17 metri, reamintind cu brutalitate de faptul ca "prabusirea unui bolid, chiar cu un diametru mai mic de 20 de metri, nu este lipsita de riscuri", a subliniat Daniel Hestroffer de la Observatorul din Paris.
De la sfarsitul anilor 1990, monitorizarea corpurilor ceresti cu orbite care o intersecteaza pe aceea a Terrei s-a intensificat: aproape 10.000 au fost repertorizate, dintre care 1.387 sunt potential periculoase pentru Terra.
Repetarea acestor informatii nu este insa suficienta. In acelasi timp trebuie evitata coliziunea. Nu lipsesc ideile pentru a devia aceste corpuri indezirabile de pe traiectoriile lor.
"Seamana putin cu concursul Lépine" (celebru concurs de inventii din Franta, n.r.)", afirma Jean-Yves Prado: ideile variaza de la cea mai brutala - explozia nucleara - la o modificare lejera a traiectoriei prin metode mai blande (remorcarea asteroidului in spatiu etc.) si mergand pana la folosirea de combustibili conventionali.
"Riscul poate fi prevazut si putem evita coliziunea, dar aceste misiuni nu pot fi realizate decat intr-un cadru international", a adaugat el.
Inainte de a vorbi despre o interventie, savantii trebuie sa afle mai intai cu ce vor avea de-a face. Cunoasterea structurii interne a asteroidului este cruciala pentru conceperea unor misiuni de deviere a traiectoriei, a subliniat profesorul Patrick Michel, de la Observatorul de pe Coasta de Azur.
"Structura sa este solida, pre-fracturata, poroasa, sau este vorba de un conglomerat? Pagubele unui impact in aceste cazuri diferite nu vor fi aceleasi", a adaugat acelasi specialist.
Dupa parerea sa, "singurele mijloace" de a verifica modelele teoretice sunt misiunile spatiale, precum sonda spatiala Rosetta, care a survolat asteroidul Lutetia in 2010.
Scopul organizarii de catre CNES a unei misiuni spatiale catre Apophis este dublu: imbunatatirea cunostintelor stiintifice si clasificarea asteroidului, pentru a putea, la nevoie, in 2068, sau mai tarziu, sa se lanseze o misiune eficienta de deviere a traiectoriei asteroidului pentru a proteja Terra.
"Avem nevoie de date extrem de precise", afirma Emmanuel Hinglais, directorul misiunilor de explorare a Universului din cadrul CNES.
Potrivit scenariului prezentat, va fi nevoie de o misiune de 12-18 luni pentru ca vehiculul spatial sa ajunga la punctul de intalnire cu Apophis, adoptand apoi "o abordare agresiva", care va merge pana la plasarea de instrumente stiintifice pe suprafata acestuia (antena radar, seismograf etc.).
Apophis va trece cel mai aproape de Terra pe 13 aprilie 2029, la o distanta de aproximativ 30.000 de kilometri. Pentru aceasta trecere a asteroidului nu va exista niciun risc de coliziune, afirma oamenii de stiinta, insa reactii de panica, irationale, in randul populatiei raman foarte posibile.
"Este posibil sa il vedem trecand pe cer cu ochiul liber", precizeaza Emmanuel Hinglais. "Faptul ca este «escortat» de un vehicul spatial terestru ar putea calma angoasele", a adaugat el.
Citeste si: Un asteroid va lovi Pamantul. Va fi "cat 25.000 bombe atomice"
