NASA a depistat mișcare pe Europa, satelitul înghețat al lui Jupiter
Nava spațială Juno, care orbitează în jurul lui Jupiter, a fotografiat luna gigantică Europa și a observat mișcare aparentă în crusta sa înghețată. Este o caracteristică pe care NASA a poreclit-o deja ”Ornitorincul”.
Europa este a patra lună ca mărime a lui Jupiter, aflată la aproximativ 671.000 de kilometri de cea mai mare planetă din Sistemul Solar și la 805 milioane de km de Soare, scrie Live Science.
Puțin mai mică decât Luna Pământului, Europa seamănă mai mult cu o planetă. Are un câmp magnetic, o atmosferă slabă de oxigen și un miez de fier lichid. Are, de asemenea, o scoarță de gheață de 18 km grosime, care ascunde dedesubt un ocean sărat.
Oare oceanul acela sărat produce bule prin gheață? Da, sugerează o imagine recent publicată a Europei, transmisă pe Pământ de nava spațială Juno a NASA, care orbitează în jurul lui Jupiter din 2016.
Instrumentul ultrasensibil al Unității de Referință Stelare al lui Juno a făcut o imagine în timpul unui zbor pe 29 septembrie 2022, când nava spațială a trecut la doar 355 km de scoarța de gheață a Europei. A fost una dintre primele imagini de înaltă rezoluție ale Europei de la trecerea navei spațiale Galileo a NASA în 2000.
Imaginea alb-negru - luată cu partea de noapte a Europei când era luminată doar cu lumina reflectată de Jupiter - arată o caracteristică poreclită „Ornitorincul” (încadrată cu galben în foto). Măsurând aproximativ 37 km pe 67 km, acest „tărâm al haosului” conține cocoașe, creste, blocuri de gheață și un material brun-roșcat.
Este cea mai tânără trăsătură din regiunea fotografiată - și, bănuiesc oamenii de știință, este locul în care învelișul de gheață al Europei permite ieșirea buzunarelor de apă sărată din oceanul subteran al satelitului.
Scoarța Europei plutește liber, mișcându-se în jurul lunii
La aproximativ 50 km deasupra „Ornitorinciului” se află o creastă dublă care rulează spre est-vest (încadrată cu albastru în foto), cu posibile pete în jurul ei. Se crede că aceste pete ar putea fi depozite de la apa sărată care se ridică la suprafață din oceanul Europei.
Zborul apropiat al lui Juno a văzut, de asemenea, patru imagini în lumină vizibilă ale Europei realizate de JunoCam, care arată cum crustele de gheață de la polii nord și sud ai Europei nu mai sunt acolo unde erau cândva. Acest lucru sugerează că scoarța de gheață a Europei plutește liber, mișcându-se în jurul lunii.
Misiunea lui Juno se va încheia în 2025, dar încă două misiuni sunt destinate satelitului lui jupiter. Europa Clipper de la NASA se va lansa la sfârșitul acestui an și va ajunge acolo în 2030.
Între timp, Juice, vehiculul mai lent al Agenției Spațiale Europene (Jupiter Icy Moons Explorer), s-a lansat în 2023 și va ajunge în 2031 pentru a face turul a trei dintre lunile lui Jupiter: Ganymede, Callisto și Europa.
