Aceasta este cea mai recentă realizare ştiinţifică după prima descoperire a unui mineral lunar, changesite-(Y), în 2022. Până acum, numărul total al noilor minerale descoperite la nivel mondial în eşantioanele lunare a ajuns la opt.
La ceremonia de deschidere a Zilei Spaţiale a Chinei 2026, celebrată vineri în oraşul Chengdu, capitala provinciei Sichuan, Administraţia Spaţială Naţională a Chinei (CNSA) a anunţat două descoperiri: magnesiochangesite-(Y) şi changesite-(Ce), ambele fiind aprobate de Comisia pentru Minerale Noi, Nomenclatură şi Clasificare (CNMNC) din cadrul Asociaţiei Internaţionale de Mineralogie.
Comoara Lunii
Li Ziying, cercetător-şef la Corporaţia Nucleară Naţională a Chinei (CNNC) şi lider al echipei care a descoperit magnesiochangesite-(Y), a explicat că acest nou mineral a fost găsit în rămăşiţele bazaltice din mostrele forate în scoarţa selenară şi aduse apoi pe Terra de misiunea Chang'e-5 în anul 2020.
Este un mineral de fosfat de calciu specific pământurilor rare, care aparţine aceluiaşi grup ca şi changesite-(Y), dar posedă caracteristici unice de identificare: cu o mărime extrem de mică, apărând sub formă de cristale columnare scurte şi cu diametre ale granulelor de doar 2-30 de microni - mai mic de o treime din grosimea unui fir de păr - invizibile cu ochiul liber, cu o structură distinctă, a precizat Li Ziying.
Ge Xiangkun, director adjunct al Institutului de Analiză din cadrul Institutul de Cercetare Geologică a Uraniului din Beijing, o filială a CNNC, a menţionat că eşantioanele lunare aduse de misiunea Chang'e-5 constau în particule extrem de fine.
Echipa a trebuit să examineze nenumărate granule de regolit, analizându-le pe fiecare în parte şi făcând numeroase comparaţii înainte să depisteze în cele din urmă o compoziţie anormală, diferită de mineralele cunoscute în vasta sa bază de date. În cele din urmă, cercetătorii chinezi au localizat un singur cristal ideal pentru testare, cu o dimensiune de doar 20 de micrometri.
Analiza structurii cristaline s-a dovedit a fi o provocare şi mai mare. Urmând modelele convenţionale de structură cristalină, echipa chineză nu a putut să obţină rezultate satisfăcătoare, iar cercetarea a stagnat la un moment dat.
În loc să adere într-o manieră rigidă la convenţiile stabilite, echipa a adoptat apoi o abordare îndrăzneaţă, testând şi validând sistematic descoperirile până când au identificat în cele din urmă dovezile critice necesare pentru a confirma autenticitatea mineralului.
Dublă confirmare - de pe Pământ şi de pe Lună
Hou Zengqian, un academician de la Academia Chineză de Ştiinţe şi director al Laboratorului Principal de Stat pentru Explorarea Mineralelor şi a Pământului de Adâncime din cadrul Academiei Chineze de Ştiinţe Geologice (CAGS), a declarat că changesite-(Ce) este o nouă "specie" minerală aparţinând grupului merrillitelor, caracterizată ca fiind bogată într-un element chimic care este un pământ rar (REE): ceriu (Ce).
În comparaţie cu mineralele din grupa merrillitelor găsite în eşantioane de pe Pământ, Marte şi asteroizi, mineralele de tip changesite prezintă caracteristici distincte de îmbogăţire a REE. Tocmai această diferenţă le permite oamenilor de ştiinţă să facă diferenţa între eşantioanele lunare şi materialele provenite de pe alte corpuri cereşti, transformându-le într-un fel de "minerale de referinţă".
Wang Yanjuan, cel care a descoperit noul mineral, cercetător la CAGS, a explicat că descoperirea mineralului changesite-(Ce) s-a bazat pe mostre preţioase provenite din două surse complet diferite: una din eşantioanele colectate de misiunea Chang'e-5 din regiunea Oceanus Procellarum de pe faţa vizibilă a Lunii, iar cealaltă provine de la un meteorit lunar descoperit în deşertul Taklamakan din regiunea autonomă Xinjiang Uygur din nord-vestul Chinei în 2024, primul meteorit lunar descoperit pe teritoriul chinez şi certificat în mod oficial de organizaţiile internaţionale.
Un membru al CNMNC a declarat: "Aceasta este o descoperire remarcabilă atât pe Lună, cât şi pe un meteorit care a căzut pe Pământ!".
După ce o echipă de cercetare chineză a descoperit changesite-(Y) în 2022, oamenii de ştiinţă din Statele Unite au raportat şi ei descoperirea aceluiaşi mineral prin analiza unor eşantioane aduse pe Terra de misiunile Apollo.
Wang Yanjuan a explicat că mineralele de tip changesite din eşantioanele Apollo sunt de obicei bogate în REE grele, în timp ce mostrele din probele aduse de Chang'e-5 prezintă o îmbogăţire clară în REE uşoare. Acest fapt indică o diferenţiere semnificativă în comportamentul elementelor chimice din categoria pământurilor rare - uşoare şi grele - în timpul evoluţiei magmei de pe Lună. Această diferenţă oferă dovezi mineralogice esenţiale pentru înţelegerea mecanismelor de cristalizare şi diferenţiere ale "oceanului" de magmă lunară.
Împrospătarea înţelegerii umane asupra Lunii
Compoziţia şi structura unică a magnsiochangesite-(Y) furnizează o nouă mostră mineralogică pentru studierea formării şi evoluţiei Lunii, a activităţii sale magmatice şi a diferenţierii chimice, a explicat Ge Xiangkun.
El a adăugat că echipa de cercetare a stabilit un sistem tehnic matur pentru studierea noilor minerale din solul lunar, tehnologia de preparare a probelor monocristaline la scară micronică atingând niveluri avansate la nivel internaţional.
Hou Zengqian a remarcat că descoperirea changesite-(Ce) îmbogăţeşte varietatea mineralelor din natură, în special de pe Lună, dezvăluind complexitatea chimică cristalină a mineralelor din grupa merrillitelor din scoarţa lunară şi indicând diversitatea compoziţiei materialelor selenare şi a proceselor de evoluţie.
Pe măsură ce cercetările asupra mostrelor lunare continuă să se aprofundeze, înţelegerea umană asupra compoziţiei materialelor şi proceselor evolutive ale Lunii - şi chiar ale planetelor telurice - va continua să se extindă, a adăugat acelaşi cercetător chinez.
