The Guardian: "Ucigas in libertate. Virusul care poate ameninta omenirea"

Conform The Guardian, casa lor este in provincia olandeza Noord-Brabant, unde Astrid lucra ca analist financiar. Impreuna cu sotul ei, Jaap Taal, care era manager financiar, ea mergea anual in vacanta in Africa.

In concediul din 2008, ei au ajuns in padurile Bwindi, "casa" gorilelor de munte. Acolo, agentia organizatoare a acestei calatorii le-a propus turistilor un "bonus", intr-un loc numit Padurea Maramagambo, unde atractia principala era Pestera Pitonilor. In aceasta pestera traiesc pitoni de piatra africani, mari in diametru si cu lungimi impresionante, datorita "dietei" bogate cu lilieci.

Cei mai multi dintre turisti au refuzat politicos sa vada si Padurea Maramagambo, a povestit Taal pentru The Guardian. "Insa Astrid si cu mine ne-am gandit ca un astfel de loc nu il vezi poate decat o data in viata, asa ca trebuie sa profiti la maximum de astfel de ocazii."

Cand au ajuns in pestera, totul arata ingrozitor: peitre ascutite, intuneric si multe ramasite de lilieci. La aparitia oamenilor, mii de lilieci au inceput sa zboare speriati, iar Astrid si Jaap erau nevoiti sa-si tina capetele jos si sa fie atenti la drum in acelasi timp, incercand sa nu alunece pe excrementele mamiferelor. Singurul lucru pe care il puteau face ca sa isi mentina echilibrul era sa puna o mana jos, in timp ce cu cealalta sa fereau de lilieci.

"Cred ca asa s-a infectat Astrid. Cred ca a pus o mana jos, pe o bucata de piatra, acoperita cu ramasite de liliac", povesteste Jaap.

Nimeni nu ii avertizase pe Joosten si Taal asupra pericolelor care pandesc intr-o pestera africana. Nu stiau nimic despre virusul Marburg, identificat pentru prima data in 1967, despre care se crede ca este raspandit prin intermediul liliecilor.

 Cei doi au petrecut in acea pestera aproximativ 10 minute. Dupa ce au iesit, au vizitat muntele gorilelor, s-au plimbat cu un vapor si s-au intors in Amsterdam. 13 zile mai tarziu, in timp ce se afla acasa, in Noord-Brabant, Astrid s-a simtit rau.

La inceput, totul parea o simpla raceala. Apoi a inceput sa faca febra tot mai mare. Dupa cateva zile, a inceput sa o doara anumite organe. Medicii au mutat-o atunci in Leiden, unde i-au aparut eczeme pe corp si conjunctivita. De asemenea, a inceput sa faca hemoragie, astfel ca medicii au pus-o in coma artificiala, o masura necesara pentru aplicarea unor tratamente mai puternice. Inainte sa lesine, Taal s-a dus in camera de izolare, si-a sarutat sotia si i-a spus: "Ne vedem in cateva zile".

Mostrele de sange, trimise la Hamburg, au confirmat temerile doctorilor: virusul Marburg. Starea lui Astrid s-a inrautatit, iar organismul a inceput sa cedeze tot mai mult. Creierul a inceput sa duca lipsa de oxigen si si-a incetat activitatea. "Au tinut-o in viata cateva ore, pana cand a venit familia. Apoi...au tras cablul din priza, iar ea a murit in cateva minute..." a povestit Taal.

Moartea lui Astrid Joosten s-a raspandit in toata lumea. Este prima persoana care a parasit Africa avand in corp un virus activ si care, apoi, a murit. In 1994, a existat un student din Coasta de Fildes care a reusit sa se vindece.

"In afara de aceste doua persoane, mai exista cineva care sa fi trecut printr-un aeroport international si sa treaca peste continent cu virusii Ebola sau Marburg in corp? Niciun specialist nu are cunostiinta de asa ceva. Cazul lui Astrid demonstreaza ca virusul Marburg poate calatori intr-un corp uman. 8.000 de kilometri mai incolo, in Colorado, o femeie a auzit aceasta stire cu groaza. Si ea fusese in Pestera Pitonilor din Africa." - scriu cei de la publicatia britanica The Guardian.