Virgin Galactic a semnat cu Rolls-Royce un acord pentru construirea unui avion supersonic pentru călătorii în spațiu
Călătoriile supersonice sunt un obiectiv pe termen lung al Virgin Galactic, care în ultimii 10 ani a locrat la dezvoltare de nave spaţiale reutilizabile, capabile să trimită oameni în călătorii scurte la marginea spaţiului.
Virgin Galactic a anunţat că a finalizat împreună cu NASA o evaluare a conceptului său de misiune pentru un model de vehicul supersonic, urmând să colaboreze cu Administraţia Federală pentru Aviaţie în vederea creării unui cadru de certificare a avionului pentru zbor.
Anterior, divizia de investiţii a Boeing a investit 20 de milioane de dolari în Virgin Galactic pentru a ajuta compania să construiască un avion supersonic.
”Până acum am făcut progrese extraordinare şi suntem nerăbdători să deschidem o nouă frontieră în călătoriile de mare viteză”, a afirmat directorul pentru spaţiu al Virgin Galactic, George Whitesides, într-un comunicat.
Compania aerospaţială britanică Rolls-Royce are o experienţă notabilă în fabricarea de motoare pentru avioane, inclusiv construcţia de motoare pentru avioanul supersonic Concorde.
Pentru început, designul supersonic vizează o viteză Mach 3, care este de trei ori mai mare decât viteza sunetului, utilizând un avion cu aripi în formă de triunghi.
Potrivit Virgin Galactic, avionul va fi capabil să transporte 9-19 pasageri şi va zbura la o altitudine de peste 60.000 de picioare (18.288 de metri).
În timp ce atenţia Virgin Galactic se îndreaptă în prezent către turismul spaţial, analiştii de pe Wall Street arată spre potenţialul avionului supersonic de a perturba piaţa avioanelor comerciale.
Venituri anuale de 800 de miliarde de dolari
În luna decembrie, Morgan Stanley a subliniat potenţialul avut de avionul supersonic al Virgin Galactic, banca anticipând venituri anuale de 800 de miliarde de dolari până în 2040 generate de călătoriile de mare viteză.
Alte companii care lucrează la avioane supersonice de generaţie viitoare sunt Boom Supersonic, Aerion Supersonic şi Spike Aerospace. Înainte de pandemia de coronavirus, aceste companii anticipau să efectueze zboruri de testare cel mai devreme în 2023-2024.
Virgin Galactic este pe cale să finalizeze testarea seriei de nave spaţiale SpaceShipTwo, iar cel mai recent a instalat interiorul cabinei, intenţionând să înceapă să transporte pasageri pentru prima oară.
Divizia de producţie de nave spaţiale construieşte deja a doua şi a treia navă pentru flota Virgin Galactic, la fabrica deţinută de companie la Mojave, California.