Cel mai puternic laser din lume este în România și a costat 320 de milioane euro. A fost nevoie de 450 de tone de echipamente
"Gata? Semnal trimis!" În camera de control a unui centru de cercetare din România, inginerul Antonia Toma activează cel mai puternic laser din lume, care promite progrese revoluționare în toate domeniile.
Laserul din Măgurele, aproape de București, este operat de compania franceză Thales, care folosește invenții premiate cu Nobel, notează publicația Phys.
Francezul Gerard Mourou și canadianca Donna Strickland au câștigat Premiul Nobel pentru Fizică 2018, pentru că au exploatat puterea laserului pentru instrumente avansate de precizie în chirurgia corectivă a ochilor și în industrie.
"Fasciculele ascuțite de lumină laser ne-au oferit noi oportunități de a aprofunda cunoștințele noastre despre lume și de a o modela", se arată în citatul Academiei Nobel.
În centrul din Măgurele, în fața unui perete de ecrane care afișează fascicule de lumină, Toma verifică o serie de indicatori înainte de a începe numărătoarea inversă.
De cealaltă parte a geamului, rânduri lungi de cutii roșii și negre adăpostesc două sisteme laser.
"Nu voi minți. Din când în când, lucrurile pot deveni puțin stresante", a declarat Toma, în vârstă de 29 de ani, pentru AFP, în timpul unei vizite recente la fața locului pentru presă.
"Dar este, de asemenea, foarte bine să lucrezi aici. Și suntem foarte fericiți că avem rezultate", deoarece echipe de cercetători internaționali vin la centru, a adăugat ea.
"O odisee incredibilă”
Laureatul premiului Nobel, Mourou, a mărturisit că a fost "foarte emoționat" de "odiseea sa incredibilă" - din Statele Unite, unde a petrecut 30 de ani, până la realizarea acestui proiect în România, Europa.
Acesta s-a născut în anii 2000 din proiectul ELI (Infrastructură) al Uniunii Europene.
"Pornim de la o mică sămânță luminoasă cu foarte, foarte puțină energie, care va fi amplificată de milioane și milioane de ori", a spus Mourou, în vârstă de 79 de ani, încercând să dea o idee despre "pasul uriaș făcut", despre "puterile fenomenale" obținute.
Oamenii de știință au făcut mereu presiuni pentru a crea lasere mai puternice.
Până la mijlocul anilor 1980, însă, ei s-au lovit de un zid, deoarece nu au putut crește puterea fără a distruge ceea ce amplifica fasciculul.
Acesta a fost momentul în care Mourou și studentul său de atunci, Strickland, au inventat o tehnică numită Amplificare cu impulsuri chirpate (CPA), care a reușit să mărească puterea, menținând în același timp intensitatea în siguranță.
Aceasta funcționează prin întinderea în timp a unui impuls laser ultra scurt, amplificarea acestuia și comprimarea lui din nou, creând cele mai scurte și mai intense impulsuri laser pe care lumea le-a văzut vreodată.
Deja a fost aplicat în chirurgia corectivă a ochilor, dar a deschis și calea pentru ca oamenii de știință să continue să împingă limitele puterii laserului.
"Vom folosi aceste impulsuri ultraintensive pentru a produce acceleratoare de particule mult mai compacte și mai puțin costisitoare" pentru a distruge celulele canceroase, a declarat Mourou.
Epoca laserului
Alte aplicații posibile includ tratarea deșeurilor nucleare prin reducerea duratei radioactivității acestora sau curățarea resturilor care se acumulează în spațiu, a adăugat el.
Pentru Mourou, așa cum secolul trecut a fost cel al electronului, secolul XXI va fi cel al laserului.
Dimensiunea operațiunii de la centrul de cercetare din Măgurele este amețitoare.
Sistemul este capabil să atingă un vârf de 10 petawați (10 la puterea a 15 wați) pentru un timp foarte scurt, de ordinul unei femtosecunde (o milionime de miliardime de secundă).
A fost nevoie de "450 de tone de echipamente" - instalate cu grijă - pentru a obține un "nivel excepțional de performanță", a declarat Franck Leibreich, director general al soluției laser la Thales.
Clădirea de înaltă tehnologie care găzduiește centrul a costat 320 de milioane de euro (350 de milioane de dolari), finanțată în principal de UE.
Thales o cataloghează drept cea mai mare investiție făcută vreodată în cercetarea științifică din România.
Între timp, țări precum Franța, China și Statele Unite își avansează deja propriile proiecte pentru a fabrica lasere și mai puternice.
