Prima statuie a Reginei Maria din afara graniţelor României, la Ashford în Marea Britanie, locul său de naştere
"Te binecuvântez, iubită Românie, ţara bucuriilor şi durerilor mele, frumoasă ţară, care ai trăit în inima mea şi ale cărei cărări le-am cunoscut toate". Regina Maria a Românei.
În contextul sărbătoririi Centenarului Marii Uniri, Institutul Cultural Român va amplasa, în orașul Ashford din Marea Britanie, un monument dedicat Reginei Maria, figură emblematică pentru istoria României.
Statuia va reprezenta un reper cu valoare istorică, simbolică şi estetică majoră pentru oraş, în contextul în care regina Maria s-a născut pe 29 octombrie 1875 la Eastwell Manor, fostă proprietate nobiliară din imediata apropiere a orașului.
Opera amplasată în orașul Eastwell Manor este realizată de sculptorul Valentin Duicu, absolvent al Universităţii Naţionale de Arte Bucureşti.
„Este o operă excepțional executată de sculptorul Valentin Duicu, un artist tânăr, dar cu o activitate bogată în realizarea de monumente dedicate unor personalități reprezentative pentru cultura românească. În contextul acestui important proiect, atât în Ashford, cât şi în întreg comitatul Kent, se va desfășura, în şcoli şi licee, un susţinut program educațional coordonat, la iniţiativa ICR, de către istoricul britanic Michael Paterson. Demersul urmăreşte să atragă, o dată în plus, atenţia publicului asupra personalităţii şi descendenţei Reginei Maria a României”, declară președintele ICR.
„De obicei caut să fiu și atras de personaj, atunci când mă implic în realizarea unei lucrări, ca să-l simt, ca un actor care intră în pielea celui pe care-l va interpreta. Am procedat la fel și în cazul acestei statui. Știm cu toții cine este Regina Maria, dar pentru lucrarea mea m-am documentat și mai mult. M-au impresionat cuvintele sale din jurnal, în care spunea că mantia (la care s-a lucrat doi ani) este foarte frumoasă și i se potrivește perfect, dar, ca și coroana, este foarte grea. Însă, scria Regina Maria, «pentru poporul meu, care mă știe dârză și ambițioasă, le voi purta, pentru că nu vreau să-l dezamăgesc»”, mărturisește sculptorul Valentin Duicu.
Realizată din bronz şi având o înălțime de 2,2 metri, statuia va fi amplasată în Elwick Square, spaţiu de mare vizibilitate aflat în mijlocul unui nou centru civic, în proximitatea zonei istorice şi a Parcului Victoria, principala zonă verde a oraşului, care poartă numele bunicii paterne a Reginei Maria. Graţie poziţiei centrale în care va fi amplasată, statuia promite să devină, în timp, unul dintre reperele oraşului Ashford, o localitate dinamică şi în curs de expansiune.
