Metoda prin care oamenii au reușit să supraviețuiască uneia dintre cele mai mari erupții vulcanice din istoria Pământului
Cu aproximativ 74.000 de ani în urmă, Muntele Toba din Sumatra a experimentat o supererupție, una dintre cele mai mari din istoria Pământului, care ar fi putut declanșa o perturbare masivă în climatul lumii.
Unii oameni de știință au suspectat că o iarnă vulcanică rezultată din erupție ar fi fost suficient de mare pentru a distruge cea mai mare parte a primilor oameni din cauza unor dovezi genetice care sugerează o scădere abruptă a populației umane. Dar acum, un studiu de ultimă oră asupra unui sit arheologic din nord-vestul Etiopiei, odată ocupat de oameni moderni timpurii, sugerează că evenimentul nu ar fi fost atât de apocaliptic, scrie CNN.
În schimb, noua cercetare a descoperit că oamenii de la acea locație, cunoscută sub numele de Shinfa-Metema 1, s-au adaptat la condițiile aride aduse de erupția vulcanică într-un mod care ar fi putut facilita migrația esențială a umanității din Africa în restul lumii.
Fragmentele microscopice de sticlă vulcanică găsite alături de unelte de piatră și resturi de animale în aceeași strat de sediment la situl Shinfa-Metema 1, lângă râul Shinfa din Etiopia, arată că oamenii ocupau locul înainte și după ce vulcanul a erupt la mai mult de 6.400 de kilometri distanță.
„Aceste fragmente au dimensiunea mai mică decât diametrul unui fir de păr uman. Chiar și atât de mici, ele sunt încă suficient de mari pentru a analiza compoziția chimică și elementele de urme”, a declarat John Kappelman, profesor de antropologie și științe geologice la Universitatea din Texas din Austin și autor principal al studiului, publicat miercuri în revista Nature.
Prin combinarea indiciilor din fosilele și artefactele găsite la sit, împreună cu analizele geologice și moleculare, echipa a început să înțeleagă cum oamenii care trăiau acolo au mers mai departe, în ciuda schimbării climatice probabile pe care cataclismul vulcanic a declanșat-o.
Prinderea peștilor
Pentru a înțelege climatul din jurul momentului erupției, Kappelman și colegii săi au analizat izotopii de oxigen și carbon, variații ale aceluiași element, din cochilii de ou de strut și dinții fosilizați ai mamiferelor. Această lucrare a aruncat lumină asupra aportului de apă și a relevat că animalele mâncau plante care erau mai susceptibile să crească în condiții mai uscate.
„Izotopii sunt încorporați în țesuturile dure. Deci, pentru mamifere, ne uităm la dinții lor, la smalțul dinților lor, dar îi găsim și în cochilia de ou de struț”, a spus el.
O analiză a florei și faunei sitului a găsit, de asemenea, o abundanță de resturi de pește în urma erupției. Descoperirea nu este surprinzătoare, dat fiind cât de aproape era situl de râu, dar peștii sunt rari în alte situri din Epoca de Piatră din aceeași perioadă, a notat studiul.
„Oamenii încep să crească procentul de pește în dietă când vine Toba. Ei capturează și procesează de aproape patru ori mai mult pește (decât înainte de erupție)”, a spus el. „Noi credem că motivul pentru aceasta este pentru că, dacă Toba creează într-adevăr mai multă ariditate, asta înseamnă că va fi un sezon umed mai scurt, ceea ce înseamnă un sezon uscat mai lung”.
Coridorul albastru vs. verde
Locurile bogate în pești ar fi putut crea, potențial, ceea ce echipa a descris drept un „coridor albastru”, de-a lungul căruia oamenii timpurii s-au deplasat spre nord din Africa după ce au fost epuizați de pești. Această teorie contrazice majoritatea altor modele care sugerează că principala migrație a umanității din Africa a avut loc de-a lungul „coridoarelor verzi” în perioadele umede.
„Acest studiu ... demonstrează marele plasticitate al populațiilor de Homo sapiens și abilitatea lor de a se adapta ușor la orice tip de mediu, fie hiper-umed sau hiper-arid, inclusiv în timpul evenimentelor catastrofale precum hiper-explozia vulcanului Toba”, a spus Ludovic Slimak, cercetător la Centrul Național Francez de Cercetare Științifică și la Universitatea din Toulouse, printr-un e-mail. Slimak nu a fost implicat în cercetare.
Autorii studiului au putut, de asemenea, să exploreze geologia albiei râului vechi, care sugerează că a curgea mai încet și mai jos la acel punct decât în prezent.
„Putem face asta doar uitându-ne la pietrele mici”, a spus Kappelman. „Un râu foarte energic poate mișca bolovani și pietre mai mari decât un râu care nu este atât de energic. Ceea ce găsim pentru râul strămoșilor sunt pietre mai mici decât râul de astăzi”.
Cele mai vechi săgeți cunoscute
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, resturile mai multor puncte mici triunghiulare, care se numără printre cele mai vechi exemple ale utilizării arcului și săgeții și oferă indicii că locuitorii sitului ar fi putut folosi arcuri și săgeți pentru a vâna pești și alte prăzi mai mari.
Slimak, care a studiat puncte similare descoperite în Franța și care datează de acum 50.000 de ani, a fost de acord cu evaluarea noii studii asupra artefactelor.
„Autorii subliniază, de asemenea, indicii foarte clare care sugerează existența arcului aici acum 74.000 de ani”, a spus Slimak. „Există, prin urmare, toate motivele să ... considerăm acești Homo sapiens străvechi ca purtători ai unor tehnologii deja foarte avansate, în mare măsură emancipate de constrângerile naturale și climatice, factori cruciali pentru înțelegerea migrațiilor lor ulterioare, pe toate continentele și sub toate latitudinile”.
Speciile străvechi de oameni au părăsit probabil Africa de mai multe ori, dar arheologii și geneticistii sunt în mare măsură de acord că cea mai semnificativă dispersare a Homo sapiens, propria noastră specie - care în cele din urmă a condus la traiul oamenilor moderni în fiecare colț al globului - a avut loc acum 70.000 până la 50.000 de ani.
Noua cercetare oferă o altă scenă potențială pentru modul în care această dispersie a avut loc, fără a exclude teoriile anterioare, a spus Chris Stringer, profesor și lider de cercetare în evoluția umană la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, care a numit studiul „un articol intrigant”.
„Sunt sigur că fiecare dintre aceste propuneri va alimenta dezbaterile dintre specialiștii relevanți, dar cred că autorii au prezentat un caz plauzibil (deși nu definitiv) pentru fiecare scenariu pe care îl propun”, a spus Stringer printr-un e-mail.
„Desigur, această nouă lucrare nu înseamnă că coridoarele umede nu au fost încă importante ca mijloace de dispersie din Africa, dar această lucrare adaugă posibilități credibile suplimentare în fazele mai aride”.
