Coliziunea Căii Lactee cu Andromeda „a început”. Pământul riscă să fie trimis în spațiul îndepărtat
Calea Lactee s-ar putea să fi început deja coliziunea nefastă cu o galaxie vecină - iar oamenii de știință preconizează că acest lucru ar putea trimite Sistemul Solar în spațiul îndepărtat, scrie The Sun.
Galaxia noastră este clasificată drept o spirală barată, cu panglici de stele, gaz și praf care îi traversează centrul.
Toate galaxiile sunt înconjurate de un văl subțire de gaz cunoscut sub numele de mediu circumgalactic, care umple golurile dintre ele.
În timp ce examinau această structură omniprezentă, oamenii de știință au descoperit dovezi că, Calea Lactee și-a început deja cursul de coliziune cu Andromeda.
Astronomii din Australia și SUA au folosit Keck Cosmic Web Imager pentru a capta instantanee ale IRAS08, o mică galaxie spirală aflată la aproximativ 270 de milioane de ani lumină distanță.
Ei au analizat 90.000 de ani lumină dincolo de marginea galaxiei pentru a observa schimbările din mediul circumgalactic. Descoperirile lor au fost publicate în Nature.
Galaxiile ar fi mai mari
Universul este legat printr-o rețea vastă de filamente gazoase și fire de materie întunecată, formând ceea ce se numește rețeaua cosmică.
Cu toate acestea, ceea ce a fost neașteptat a fost descoperirea hidrogenului care a fost lipsit de electronii săi în timp ce se amesteca cu oxigenul. Atomii au două surse de încălzire în spațiu: lumina stelelor din galaxiile îndepărtate și ciocnirile cu alte particule.
Oamenii de știință pot utiliza acești parametri pentru a calcula un model de ionizare așteptat de la un amestec de hidrogen și oxigen.
Cercetătorii au cartografiat schimbările în densitatea de ionizare de-a lungul a câteva mii de ani lumină și au descoperit că lumina stelelor din IRAS08 își pierdea influența.
„În CGM, gazul este încălzit de altceva decât condițiile tipice din interiorul galaxiilor, aceasta include probabil încălzirea din emisiile difuze ale galaxiilor colective din Univers și, posibil, o anumită contribuție se datorează șocurilor”, a explicat autorul principal Nikole Nielsen. „Această schimbare interesantă este importantă și oferă unele răspunsuri la întrebarea unde se termină o galaxie”.
Pe scurt: galaxiile ar putea fi mai mari decât credeau astronomii.
Aceste descoperiri se pot extinde mai general la Calea Lactee, implicând că stelele acesteia s-ar putea amesteca deja cu haloul luminos al Andromedei.
Andromeda este o altă spirală situată la aproximativ 2,5 milioane de ani lumină distanță, ceea ce o face cel mai apropiat vecin al nostru.
Noile descoperiri au dat naștere la două teorii. În primul rând, este posibil ca limitele Căii Lactee să fie mai mari decât s-a anticipat.
Dar o a doua teorie, mai sinistră, sugerează că mult-așteptata coliziune cu Andromeda a început deja.
Atunci când galaxiile se ciocnesc, câmpurile lor gravitaționale interacționează, schimbând alinierea stelelor și deformându-le înfățișarea.
Când va avea loc coliziunea
Se așteaptă ca Andromeda și Calea Lactee să fuzioneze într-o galaxie eliptică uriașă, denumită „Milkdromeda”, deși încă nu s-a stabilit care va fi impactul asupra sistemului nostru solar.
Calculele din 2007 indicau o probabilitate de 50% ca sistemul solar să fie împins de trei ori mai departe de miezul galactic decât distanța sa actuală.
Alți cercetători au preconizat o probabilitate de aproximativ 12 % ca sistemul solar să fie aruncat în spațiul îndepărtat.
NASA spune că Pământul și celelalte planete vor supraviețui, deși ar putea lua noi coordonate. În acel moment nu va mai conta, deoarece Pământul nu va mai avea capacitatea de a susține viața terestră.
În momentul în care galaxiile se vor ciocni cu adevărat, suprafața planetei noastre va fi mult prea fierbinte pentru a susține lichidele.
Luminozitatea Soarelui crește cu aproximativ 10% la fiecare miliard de ani datorită hidrogenului care arde în miezul său. La un moment dat, într-un viitor îndepărtat, se preconizează că apa de la suprafața Pământului se va evapora complet.
Cu toate acestea, planeta va fi în continuare prinsă în mijlocul acestei fuziuni intergalactice. Andromeda ar deveni din ce în ce mai mare pe cerul nopții până când s-ar întinde la orizont ca un curcubeu încețoșat.
Coliziunea este așteptată să aibă loc peste aproximativ 4,5 miliarde de ani. Cu toate acestea, cele mai recente dovezi contribuie la conturarea unei imagini mai clare a universului, ajutându-ne să înțelegem misterele din acesta.
