Un cuplu acuzat că a omorât o tânără pentru a-i fura copilul a scăpat de închisoare. De ce i-a lăsat judecătoarea liberi
Într-o zi din iunie 2002, o adolescentă cu dizabilități a dispărut fără urmă din Riverina New South Wales. De atunci, misterul a ceea ce s-a întâmplat cu ea a captivat regiunea din Australia.
Amber Haigh, tânăra de 19 ani, ar fi fost ucisă de tatăl copilului ei de cinci luni și de soția acestuia, pentru a-i putea lua copilul, scrie BBC.
Două decenii mai târziu, Robert și Anne Geeves - ambii în vârstă de 64 de ani - au fost acuzați de uciderea ei, dar au fost achitați în urma unui proces de mare amploare.
Judecătoarea Julia Lonergan a constatat că procurorii nu au reușit să dovedească presupusul lor motiv, spunând: „Cazurile nu se decid pe baza zvonurilor, speculațiilor sau suspiciunilor”.
Cei doi sunt ultimele persoane cunoscute care au văzut-o pe Amber în viață. Aceștia au declarat de mult timp că au lăsat-o într-o gară aflată la 300 km de casa lor din Kingsvale - unde locuiau cei trei la momentul respectiv - pentru ca ea să își poată vizita tatăl aflat pe moarte.
În ciuda investigațiilor ample ale poliției, a unei anchete judiciare și a unei recompense de un milion de dolari pentru informații, cadavrul ei nu a fost găsit niciodată.
Procurorii s-au bazat pe mărturiile martorilor și pe sute de documente pentru a-și susține teoria - că soții Geeves au „manipulat-o” pe Amber pentru a avea copilul lui Robert și apoi au „scos-o” din ecuație când aceasta nu a renunțat la custodie.
O viață grea și dorința alinării
Acuzarea și apărarea au căzut de acord în puține privințe pe parcursul procesului - în afară de faptul că viața lui Amber a fost extrem de dificilă și că moartea ei a survenit prematur.
„Amber a mers înainte și înapoi între locuri și oameni căutând dragoste și alinare. Nu a găsit-o niciodată. Era încă în căutarea ei când a dispărut”, a concluzionat judecătorul Lonergan.
Instanța a auzit că Amber a venit în Kingsvale - o suburbie izolată din apropierea orașului regional Young - în anii 1990 pentru a locui cu mătușa ei Stella Nealon, după ce a fugit de o copilărie „disfuncțională” în Sydney, marcată de epilepsie, dificultăți de învățare și un tată alcoolic violent.
Femeia a locuit alături de soții Geeves, care aveau amândoi 40 de ani la acea vreme și i-au fost prezentați lui Amber de fiul lor Robbie, în vârstă de 19 ani.
Instanța a auzit că viața lui Amber în casa mătușii sale era volatilă și uneori violentă din punct de vedere fizic. O mare parte din tensiune provenea din relația lui Amber cu unul dintre verișorii ei, care a dus la un avort la vârsta de 14 ani.
În interviurile cu poliția prezentate instanței, soții Geeves au declarat că i-au oferit refugiu lui Amber și că aceasta a început să aibă relații sexuale cu Robert la scurt timp după aceea.
Soții Geeves au declarat că, deși relația lor cu adolescenta ar fi putut părea „ciudată” sau conflictuală pentru cei din exterior, cei trei „se înțelegeau foarte bine”, Anne spunând poliției că Amber o vedea ca pe o figură maternă.
Când, în 2001, a devenit clar că Amber a rămas însărcinată cu copilul lui Robert, acest lucru a provocat o ruptură în cadrul comunității locale și, în cele din urmă, a rupt relația lui Robbie cu părinții săi - o înstrăinare încă evidentă luni în instanță.
Din toate punctele de vedere, Amber își „adora” fiul, dar asistenții sociali și prietenii au mărturisit că și ea se străduia să țină pasul cu cerințele neîncetate ale maternității.
Nu se știe cum a murit
Soții Geeves au susținut că au făcut tot ce le-a stat în putință pentru a o ajuta pe Amber să facă față acestor provocări și că au făcut acest lucru fără interese personale.
În hotărârea sa, judecătoarea Lonergan nu a găsit „nimic sinistru” în „furnizarea de asistență” pentru Amber și copilul ei - a căror viață privată este încă supusă unor protecții juridice stricte.
Mai mult, ea a spus că relatarea „coerentă” dată de cei doi - că au văzut-o ultima dată pe Amber în timp ce se îndrepta spre gară după ce și-a sărutat fiul de rămas bun - nu era „în mod inerent neplauzibilă”.
Enumerând detaliile cazului, ea a precizat că, deși era clar că Amber a fost „atacată, abuzată și făcută să se simtă nesigură” încă din copilărie, acuzarea nu a reușit să stabilească cum și-a găsit sfârșitul. Ea a recunoscut că este un rezultat care lasă nerezolvate unele dintre „chestiunile de fapt” ale cazului - care a torturat atât de mulți apropiați ai ei timp de decenii.
Potrivit avocaților familiei Geeveses, acest trecut a creat o „prezumție de vinovăție” care a persistat timp de decenii și, în cele din urmă, a „orbit” poliția în timp ce o căuta pe Amber.
Pe parcursul a nouă săptămâni, zeci de martori au depus mărturie despre ultimele luni din viața adolescentei - descriind o tânără „bună la suflet”, dar „vulnerabilă”, care se străduia să distingă între „dragoste și exploatare”. Doi și-au amintit cum Amber le-a împărtășit povești despre abuzuri - inclusiv cazuri în care Robert Geeves ar fi îmbătat-o, ar fi legat-o și ar fi abuzat sexual de ea.
Judecătoarea a criticat relatările martorilor acuzării și a declarat că ancheta s-a concentrat pe „dezmințirea versiunii celor doi soți decât pe cea a evenimentelor” mai degrabă decât pe investigarea cauzei dispariției lui Amber.
