O substanță misterioasă de pe Marte ar putea fi un mineral încă necunoscut. Descoperirea oferă noi indicii despre planetă
Oamenii de știință au identificat straturi neobișnuite de sulfați de fier pe Marte, posibil un mineral nou. Studiul oferă indicii despre procesele chimice și termice care modelează suprafața planetei și formarea planetelor telurice.
Janice Bishop, cercetătoare la Institutul SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) și la Centrul de Cercetare Ames al NASA din Silicon Valley, California, a condus un studiu care explorează aceste formațiuni marțiene misterioase.
„Am investigat două situri care conțin sulfați în apropierea vastului sistem de canioane Valles Marineris, care includeau benzi spectrale misterioase observate din datele orbitale, precum și sulfați stratificați și o geologie interesantă”, a declarat Bishop într-un comunicat.
Folosind datele colectate de sondele de pe orbita lui Marte, Bishop și echipa sa au studiat situri cu o semnătură spectrală ciudată - cea a unui mineral care conține fier, numit hidroxisulfat feric. Pe lângă Valles Marineris, au analizat și platoul de deasupra unui alt canion imens, numit Juventae Chasma, și un crater de impact cunoscut sub numele de Aram Chaos.
Descoperirea și replicarea mineralului în laborator
După analizarea datelor de la sonde, echipa a mers în laborator. Cercetătorii au vrut să afle mai multe despre condițiile care transformă sulfații obișnuiți în hidroxisulfați ferici - și au obținut niște rezultate interesante.
„Experimentele noastre sugerează că acest hidroxisulfat feric se formează doar atunci când sulfații feroși hidratați sunt încălziți în prezența oxigenului”, a declarat Johannes Meusburger, cercetător la NASA Ames care a lucrat în echipă.
Echipa a reușit chiar să creeze misteriosul mineral în laborator.
„Materialul format în aceste experimente de laborator este probabil un mineral nou datorită structurii sale cristaline unice și stabilității termice. Cu toate acestea, oamenii de știință trebuie să-l găsească și pe Pământ pentru a-l recunoaște oficial ca un mineral nou.”, a spus Bishop.
Acest mineral și modul în care s-a format ne-ar putea oferi indicii despre modul în care căldura, apa și reacțiile chimice modelează suprafața planetei Marte.
„Descoperirile sugerează că anumite părți ale planetei Marte au fost active chimic și termic mai recent decât credeau oamenii de știință - oferind o nouă perspectivă asupra suprafeței dinamice a planetei și a potențialului acesteia de a susține viața”, au scris reprezentanții SETI în declarație.
