Misterul crimei fără cadavru care a ținut SUA pe jar timp de trei decenii. Ce s-a întâmplat cu presupusul criminal
La mai bine de un sfert de secol după ce studenta Kristin Smart a dispărut, bărbatul vinovat de uciderea ei a fost condamnat, vineri, la închisoare pe viață, dintre care cel puţin 25 de ani cu executare.
Pedeapsa cu închisoare pe viaţă impusă fostului coleg de clasă al lui Smart, Paul Flores, pedeapsa maximă conform sistemului penal actual din California, a fost anunţată, vineri, de procurorul districtului San Luis Obispo, relatează presa americană, citată de News.ro.
„Astăzi, sistemul nostru de justiţie penală şi victimă a făcut în sfârşit dreptate pentru Kristin Smart”, a transmis procurorul Dan Dow într-un comunicat.
Paul Flores, în vârstă de 46 de ani, a fost găsit vinovat de un juriu format din 12 membri în octombrie 2022, la finalul unui proces de trei luni. El fusese arestat şi acuzat de moartea lui Kristin Smart în aprilie 2021.
Un juriu separat l-a achitat pe tatăl acuzatului, Ruben Flores, care fusese acuzat că a ajutat la ascunderea cadavrului lui Smart.
O crimă fără cadavru
Kristin Smart avea 19 ani când a dispărut, la 25 mai 1996, de la Universitatea Politehnică de Stat din California, care are campusul în comitatul San Luis Obispo, la aproximativ 240 km la nord-vest de Los Angeles. Ultima dată fusese văzută întorcându-se în căminul ei de la o petrecere, care a avut loc în afara campusului, în jurul orei două dimineaţa.
Procurorii l-au acuzat pe Flores că a ucis-o în timpul unui viol sau al unei tentative de viol în camera sa de cămin. Rămăşiţele lui Smart nu au fost găsite însă niciodată, deşi anchetatorii au căutat corpul ei în 18 locuri.
Flores, care ani de zile a fost principalul suspect în cazul dispariţiei tinerei, le-a spus anchetatorilor că a plecat de la aceeaşi petrecere cu Kristin Smart, dar s-a despărţit de ea la un bloc de căminul unde stătea ea. În orice caz, el a fost ultima persoană care a văzut-o în viaţă.
Dispariţia lui Smart a zguduit oraşul San Luis Obispo din California, fără să se înregistreze prea multe progrese în acest caz timp de mai bine de două decenii. Smart a fost declarată oficial moartă de autorităţi în 2002.
Noi dovezi şi martori descoperiţi de jurnalistul independent Chris Lambert în cadrul podcastului său documentar din 2019 „Your Own Backyard” i-au ajutat pe anchetatori să rezolve cazul.
Ca răspuns la întârzierile în investigarea acestui caz, Congresul statului a adoptat o lege care cere colegiilor şi universităţilor să împărtăşească mai rapid informaţiile despre studenţii dispăruţi cu poliţia din afara campusului.
În 2021, noi dovezi au determinat autorităţile să îi aresteze pe Flores şi pe tatăl său, Ruben Flores, în legătură cu moartea lui Kristin Smart. Anchetatorii au venit la locuinţa lui Ruben Flores şi au folosit un radar de penetrare a solului, au săpat pe proprietate cu ajutorul unor unelte manuale şi au recuperat obiecte ca probe, a declarat la vremea respectivă pentru CNN Biroul şerifului din comitatul San Luis Obispo. Procurorii l-au acuzat şi pe tatăl lui Flores că a ajutat la mutarea cadavrului fetei în locuinţa sa din Arroyo Grande şi că a ascuns rămăşiţele acesteia sub terasa sa pentru o perioadă de timp
După condamnarea lui Flores, în octombrie, şeriful Ian Parkinson a promis că acest caz va rămâne deschis până când rămăşiţele lui Smart vor fi găsite şi returnate familiei sale.
Condamnatul susține că este nevinovat
Înainte de a pronunţa, vineri, sentinţa, judecătoarea Jennifer O'Keefe a declarat că Flores a continuat să drogheze şi să agreseze femei printr-un „comportament de prădător sexual” care s-a întins de-a lungul întregii sale vieţi de adult, potrivit unei relatări a procedurilor publicate de ziarul locale San Luis Obispo Tribune. „Meritaţi să vă petreceţi fiecare zi care v-a rămas în spatele gratiilor”, i-a spus judecătoarea condamnatului.
Adresându-se instanţei în numele acuzării, procurorul adjunct Chris Peuvrelle l-a numit pe acuzat „un adevărat psihopat”. Flores îşi susţine nevinovăţia, dar procurorii spun că minte.
Avocatul apărării, Robert Sanger, a cărui moţiune pentru un nou proces a fost respinsă la începutul audierii, a refuzat să dea o declaraţie finală în numele clientului său.
„Acesta este cel mai mare coşmar al unui părinte - dispariţia şi moartea copilului lor”, a declarat tatăl studentei ucise, Stan Smart, în timpul audierii.
