O capsulă deosebit de radioactivă a fost pierdută și este căutată intens în Australia. Risc crescut dacă e manevrată greșit

Capsula de argint de 8 milimetri pe 6 milimetri, care este folosită în cursul operaţiunilor miniere, este de negăsit de la jumătatea lunii ianuarie, au indicat serviciile de urgenţă.

Ea conţine o substanţă radioactivă, izotopul de cesiu 137, potrivit Departamentului de Sănătate din Australia de Vest. Capsula ar fi căzut dintr-un camion în timp ce era transportată spre un loc de depozitare.

Autorităţile sanitare au avertizat împotriva oricărei manipulări a acestui obiect care ar putea provoca arsuri sau îmbolnăviri.

Serviciile de salvare au spus că s-a pierdut între îndepărtatul oraş Newman şi suburbiile din nordul Perth, o distanţă de aproximativ 1.400 de kilometri.

„Îngrijorarea este că cineva o va găsi şi va umbla cu ea fără să ştie cu ce are de-a face”, a spus Andrew Robertson, directorul serviciilor medicale din Australia de Vest.

Un purtător de cuvânt al departamentului de pompieri a declarat că respectiva capsulă este căutată mai întâi în zonele populate, dar ar putea dura săptămâni.

Autorităţile au fost alertate miercuri cu privire la dispariţie după ce compania responsabilă de capsulă a realizat că lipseşte, a adăugat el.

Gigantul minier britanico-australian Rio Tinto şi-a cerut scuze, luni, după pierderea capsulei de dimensiuni mici, dar deosebit de radioactivă.

Capsula de culoare argintie, de 8 mm pe 6 mm, utilizată în cadrul operaţiunilor miniere, conţine o substanţă radioactivă, Cesiu-137, potrivit Ministerului Sănătăţii din Australia de Vest.

Serviciile de intervenţie au precizat că această capsulă a fost pierdută în timp ce era transportată cu un camion de la o mină din apropierea oraşului îndepărtat Newman până în suburbiile de la nord de Perth, pe o distanţă de aproximativ 1.400 de kilometri.

"Recunoaştem că această situaţie este cu certitudine foarte preocupantă şi ne cerem scuze pentru îngrijorarea pe care a stârnit-o în comunitatea din Australia de Vest", a declarat într-un comunicat transmis AFP Simon Trott, directorul general al Rio Tinto Iron Ore.

"Am lansat propria noastră investigaţie pentru a înţelege cum a fost posibilă pierderea capsulei", a adăugat el.

Capsula radioactivă, care face parte dintr-o jojă utilizată în industria minieră pentru a măsura densitatea minereului de fier, era transportată de un contractant certificat Rio Tinto, a precizat Trott.

Autorităţile sanitare, care au semnalat pentru prima dată situaţia vineri, au avertizat împotriva oricărei manipulări a acestui obiect susceptibil de a provoca arsuri sau sindromul iradierii acute şi au recomandat păstrarea unei distanţe de minimum cinci metri de capsulă.

Un purtător de cuvânt al departamentului de pompieri a declarat săptămâna trecută că operaţiunile de căutare a capsulei se concentrează mai întâi asupra zonelor populate, însă ar putea dura câteva săptămâni.

Sarcina, asemănătoare cu găsirea proverbialului ac în carul cu fân, "nu este imposibilă" deoarece cercetătorii sunt echipaţi cu detectoare de radiaţii, a declarat Andrew Stuchbery, care conduce Departamentul de Fizică Nucleară de la Universitatea Naţională Australiană. "E ca şi cum ai atârna un magnet peste un car cu fân, îţi oferă mai multe şanse", a explicat el.

"Din câte am citit, dacă treci cu maşina pe lângă ea, riscul este echivalent cu o radiografie. Dar dacă stai lângă ea sau dacă este mânuită, ar putea fi foarte periculoasă", a precizat Stuchbery.

Autorităţile au fost alertate miercuri cu privire la dispariţia capsulei după ce compania responsabilă de aceasta a realizat lipsa ei, a adăugat el.

Incidentul se adaugă problemelor cu care s-a confruntat gigantul minier în 2020, în urma distrugerii a două situri străvechi şi sacre, situate în regiunea Pilbara din Australia de Vest, pentru exploatarea unui zăcământ de fier.