Lansarea din noaptea de miercuri spre joi nu a fost lipsită de emoții, fiind puțin întârziată de unele probleme tehnice înainte de confirmarea finală pentru decolare. Echipajul se află acum pe orbita terestră, și va rămâne acolo încă 6-7 ore pentru verificări esențiale, înainte ca inserția trans-lunară, o manevră delicată și riscantă, să-l plaseze pe o traiectorie curbată, spre Lună.
Martori de pe pământ și din aer
Spectatori: Când a decolat a fost uimitor! Sunt fericit din toată inima! (...)
Sunt entuziasmată! Îmi stă pe limbă cuvântul. Vreau să spun că...
Reporter: Ceva de nedescris?
Spectator: „Da! E de nedescris în cuvinte.”
Atât la faţa locului, în Florida, cât şi în campusuri universitare ori observatoare astronomice, zeci de mii de americani au urmărit cu sufletul la gură evenimentul.
-Wow, a fost foarte bine, fascinant!
-Să vezi totul pe viu, asta nu se poate compara cu nimic! Este incredibil!
-Să simți freamătul de la fața locului, să auzi cum toţii jubilează într-un glas, este incredibil să asiști la așa ceva!
Unii cu adevărat norocoşi au asistat la lansare de la mare altitudine, fiind la bordul unor avioane comerciale, care s-au nimerit deasupra statului Florida la momentul potrivit.
-Toată lumea, priviți prin hublouri!
-Fiți atenți!
-E lansarea navetei! E chiar acum!
-Filmezi?
Căpitanul aeronavei: „De 15 ani de când pilotez avioane, mă rog să asist la așa ceva! Oameni buni, se duc în jurul Lunii! De vreo șase ori urma să zbor când erau programate lansări ale unor navete spațiale, dar de fiecare dată au fost anulate. Avem scaune în primul rând! E ceva ce veți putea povesti nepoților.”
Probleme tehnice neprevăzute
Space Launch System, cea mai puternică rachetă construită vreodată de NASA, a primit undă verde pentru decolare la 18:35, ora locală, cu 11 minute după ora anunţată iniţial, din cauza unor mici probleme tehnice neprevăzute, dar rezolvate prompt.
Cele două boostere cu combustibil solid, care au furnizat 80% din forța de propulsie, și-au încheiat primele misiunea, la două minute după decolare. S-au separat de rachetă, după care au amerizat în Oceanul Atlantic.
După alte câteva minute, cei patru astronauți au trecut de linia Kármán, graniţa dintre atmosfera Pământului şi spaţiu, şi au ajuns pe orbita terestră.
Reid Wiseman, comandant Artemis II: „Vedem o Lună frumoasă și ne îndreptăm direct spre ea”.
La opt minute de la decolare, treapta principală a rachetei și-a consumat combustibilul și a căzut înapoi pe Pământ, în timp ce corpul superior a preluat controlul și a plasat cu succes capsula Orion pe o orbită înaltă.
Echipajul format din Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen orbitează Pământul, la începutul călătoriei lor spre Lună.
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a dezvăluit că, la puţin timp după lansarea misiunii, comunicaţiile dintre echipaj şi centrul de control al NASA au fost întrerupte temporar. Sincopa a fost soluţionată rapid.
Într-o altă etapă crucială, aripile celor patru panouri solare s-au deschis fără probleme. Conțin 15.000 de celule solare, care vor alimenta capsula în restul timpului petrecut pe orbită și în călătoria sa spre Lună.
Jocul tradițional de cărți
Înainte de a urca la bord, cei patru astronauţi - trei americani şi un canadian - au jucat cărți: „Este de fapt o tradiție foarte distractivă, știți, cred că acel joc de cărți este mai adânc înrădăcinat în tradiție decât orice altceva. Fiecare echipaj a jucat același joc de cărți.”
Echipajul Artemis 2 va face mai mult decât să se relaxeze și să se bucure de priveliște. Cât orbitează Pământul, cei patru au misiunea de a testa pilotul automat și propulsoarele capsulei pentru procedurile de andocare, necesare în misiuni viitoare.
În noaptea de joi spre vineri, la finalul primei etape de 24 de ore, va urma o manevră crucială și motorul va fi activat pentru a trimite spre Lună capsula Orion. Manevra este numită de „inserție translunară". Timp de câteva minute, Orion va accelera puternic și acesta este impulsul major care va scoate capsula de pe orbita Pământului și o va plasa pe o traiectorie curbată spre Lună.
