Gheață veche de 1,5 milioane de ani, studiată la Cambridge. Ce ne poate spune despre trecutul și viitorul planetei
Un miez de gheață care ar putea fi mai vechi de 1,5 milioane de ani a ajuns în Marea Britanie, unde oamenii de știință îl vor topi pentru a descoperi informații vitale despre clima Pământului.
Cilindrul sticlos este cea mai veche gheață de pe planetă și a fost forat din adâncul stratului de gheață din Antarctica, scrie bbc.com
În interior sunt înghețate mii de ani de informații noi despre care oamenii de știință spun că ar putea „revoluționa” ceea ce știm despre schimbările climatice.
BBC News a intrat în camera de congelare la -23C de la British Antarctic Survey din Cambridge, pentru a vedea prețioasele cutii de gheață.
„Aceasta este o perioadă complet necunoscută din istoria Pământului nostru”, spune Dr. Liz Thomas, șefa cercetării carotei de gheață la British Antarctic Survey.
Cum este analizată gheața antică
Luminile roșii de avertizare clipesc deasupra ușii, iar în interior există o trapă de evacuare de urgență într-un tunel, în cazul în care ceva nu merge bine.
Regulile spun că nu putem intra înăuntru decât pentru 15 minute la rând, purtând salopete căptușite, cizme, pălării și mănuși.
Obturatorul electronic al aparatului nostru foto a înghețat, iar părul nostru a început să pocnească pe măsură ce se făcea frig.
Pe un blat de lucru, lângă cutii de gheață stivuite, Dr. Thomas arată cele mai vechi carote, care ar putea avea 1,5 milioane de ani vechime. Ele strălucesc și sunt atât de clare încât ne putem vedea mâinile prin ele.
Timp de șapte săptămâni, echipa va topi încet gheața greu câștigată, eliberând praf antic, cenușă vulcanică și chiar mici alge marine numite diatomee, care au fost blocate în interior atunci când apa s-a transformat în gheață.
Aceste materiale le pot spune oamenilor de știință despre tiparele vântului, temperatura și nivelul mărilor de acum mai bine de un milion de ani.
Tuburile vor introduce lichidul în mașinile din laboratorul alăturat, unul dintre singurele locuri din lume în care se pot face aceste cercetări științifice.
A fost un efort multinațional uriaș de a extrage carote de gheață din Antarctica, la un cost de milioane de euro. Gheața a fost tăiată în blocuri de un metru și transportată cu barca și apoi într-o dubă frigorifică la Cambridge.
Inginerul James Veal a ajutat la extragerea gheții aproape de baza Concordia din estul Antarcticii.
„Să o țin în mâinile mele atent înmănușate și să fiu foarte atent să nu scap secțiunile - a fost un sentiment extraordinar”, spune el.
Două instituții din Germania și Elveția au primit, de asemenea, secțiuni transversale ale miezului de 2,8 km.
Ce indicii ascunde gheața
Potrivit Dr. Thomas, echipele ar putea găsi dovezi ale unei perioade de timp de acum peste 800.000 de ani, când concentrațiile de dioxid de carbon ar fi putut fi în mod natural la fel de ridicate sau chiar mai ridicate decât sunt în prezent.
Acest lucru i-ar putea ajuta să înțeleagă ce se va întâmpla în viitor, pe măsură ce planeta noastră reacționează la încălzirea gazelor prinse în atmosferă.
„Sistemul nostru climatic a trecut prin atât de multe schimbări diferite încât trebuie să ne putem întoarce în timp pentru a înțelege aceste procese diferite și diferitele puncte de basculare”, spune ea.
Diferența dintre prezent și epocile anterioare cu un nivel ridicat de gaze cu efect de seră este că acum oamenii au cauzat creșterea rapidă a gazelor de încălzire în ultimii 150 de ani.
Ne aflăm pe un teritoriu neexplorat, dar oamenii de știință speră că înregistrarea istoriei mediului planetei noastre blocată în gheață ne-ar putea oferi câteva indicații.
Echipa va identifica izotopii chimici din lichid care ne-ar putea indica tiparele vântului, temperaturile și precipitațiile pentru o perioadă de timp cuprinsă între 800 000 și 1,5 milioane de ani în urmă sau posibil mai mult.
Ei vor folosi un instrument numit spectrometru de masă cu plasmă cuplată inductiv (ICPMS) pentru a măsura peste 20 de elemente și urme de metale.
Acestea includ elemente de pământuri rare, săruri marine și elemente marine, precum și indicatori ai erupțiilor vulcanice din trecut.
Lucrările vor ajuta oamenii de știință să înțeleagă o schimbare misterioasă numită Tranziția de la mijlocul Pleistocenului de acum 800 000 până la 1,2 milioane de ani, când ciclurile glaciare ale planetei s-au schimbat brusc.
Trecerea de la ere mai calde la ere glaciare reci, când gheața acoperea o suprafață mult mai mare a Pământului, se făcea la fiecare 41.000 de ani, dar a trecut brusc la 100.000 de ani.
Cauza acestei schimbări este una dintre „cele mai interesante întrebări nerezolvate” din știința climei, potrivit Dr. Thomas.
Carotele ar putea conține dovezi ale unei perioade în care nivelul mărilor era mult mai ridicat decât în prezent și când vastele calote de gheață din Antarctica erau mai mici.
Prezența prafului în gheață îi va ajuta pe cercetători să înțeleagă modul în care straturile de gheață s-au micșorat și au contribuit la creșterea nivelului mării - un aspect care reprezintă o preocupare majoră în acest secol.
