Astronomii au observat in premiera cum arata o exoplaneta. Este albastra, la fel ca Terra

Asemanarile cu Terra se opresc insa aici: situata la o distanta de 63 de ani-lumina de planeta noastra (600.000 de miliarde de kilometri), in constelatia Vulpea (Vulpita/ Vulpecula), aceasta exoplaneta, denumita HD 189733b, este o uriasa gazoasa, neospitaliera pentru viata terestra, aflata pe o orbita foarte apropiata de steaua ei.

Atmosfera ei schimbatoare este torida, cu temperaturi de peste 1.000 de grade Celsius. Planeta este "maturata" de vanturi care sufla cu viteze de peste 7.000 de kilometri pe ora, potrivit unui comunicat al Agentiei Spatiale Europene (ESA).

HD 189733b este una dintre exoplanetele cele mai apropiate de Terra, care pot fi observate atunci cand trece prin fata stelei sale: in timpul acestui tranzit, planetele isi imprima semnatura pe lumina emisa de stelele lor, care este analizata cu ajutorul spectrografului.

HD 189733b a fost deja studiata in amanunt de Hubble si de alte telescoape. Insa, pentru prima data, gratie telescopului Hubble, astronomii coordonati de Frédéric Pont de la Universitatea Exeter din Marea Britanie au putut sa determine culoarea unei planete din afara Sistemului Solar. Pentru a-i determina culoarea, cercetatorii au masurat cantitatea de lumina reflectata de suprafata HD 189733b, o proprietate denumita "albedo".

Masurarea culorii "reprezinta o veritabila premiera", a subliniat Frédéric Pont, citat in comunicatul emis de ESA. "Astfel, putem sa ne imaginam cu ce ar putea sa semene aceasta planeta, daca am fi in masura sa o privim direct".

Culoarea albastra a planetei nu provine insa de la reflexia unui ocean tropical. Ea este cauzata de o atmosfera cetoasa si turbulenta, compusa in principal din hidrogen si incarcata cu particule de silicat, care difuzeaza o lumina albastra.

Observatiile anterioare, care au utilizat metode diferite, au indicat deja prezenta unei lumini albastre pe acea planeta, insa observatiile recente realizate de Hubble, descrise in revista Astrophysical Journal Letters, au confirmat aceasta ipoteza.

"Este dificil sa stii cu exactitate ceea ce cauzeaza culoarea atmosferei unei planete, chiar si pentru planetele din Sistemul Solar", a declarat Frédéric Pont. "Insa aceste observatii noi au adaugat o piesa de puzzle despre natura si atmosfera planetei HD 189733b. Am alcatuit treptat o imagine mai complexa a acestei planete exotice", a adaugat el.

HD 189733b este o exoplaneta de tipul "Jupiter-cald". Planetele de tipul "Jupiter-cald" sunt planete uriase gazoase care orbiteaza foarte aproape de stelele lor. HD 189733b se afla foarte aproape de steaua ei, la o distanta de 30 de ori mai mica decat distanta dintre Soare si Terra. Chiar si Mercur, cea mai apropiata planeta de Soare din Sistemul Solar, se afla la o distanta de 10 ori mai mare.

HD 189733b parcurge un ocol complet in jurul stelei sale in 53 de ore si este de aproximativ 10% mai mare decat Jupiter.  De la inceputul anilor 1990, aproape 900 de planete care orbiteaza in jurul altor stele decat Soarele au fost descoperite de cercetatori, potrivit celor mai recente date furnizate de NASA. Din punct de vedere statistic, potrivit unor studii recente, in Univers ar exista mai multe miliarde de planete.

Lansat in 1990, telescopul spatial Hubble reprezinta un proiect de colaborare internationala intre ESA si NASA.