VIDEO: ”Un râu a murit peste noapte”. Dezastru ecologic în Zambia, cu ”efecte devastatoare”: 50 de milioane de litri de acid
Autoritățile și ecologiștii din Zambia se tem de efectele devastatoare ale unei deversări de acid de la o mină deținută de chinezi, care a contaminat un râu important și ar putea afecta milioane de oameni.
Astfel, au fost detectate semne de poluare la cel puțin 100 de kilometri în aval, notează Associated Press.
Deversarea a avut loc la 18 februarie, când un baraj de reziduuri care conținea deșeuri acide de la o mină de cupru din nordul țării s-a prăbușit, potrivit anchetatorilor de la Engineering Institution of Zambia.
Prăbușirea a permis ca aproximativ 50 de milioane de litri de deșeuri conținând acid concentrat, solide dizolvate și metale grele să se scurgă într-un curs de apă care face legătura cu râul Kafue, cea mai importantă cale navigabilă din Zambia, a anunțat instituția.
"Este un dezastru ecologic cu consecințe cu adevărat catastrofale", a declarat Chilekwa Mumba, un activist de mediu care lucrează în provincia Copperbelt din Zambia.
China este actorul dominant în mineritul cuprului în Zambia, o națiune din Africa de Sud care se numără printre primii 10 producători de cupru din lume, o componentă-cheie în smartphone-uri și alte tehnologii.
Președintele Zambiei, Hakainde Hichilema, a cerut ajutorul experților și a declarat că scurgerea reprezintă o criză care amenință oamenii și fauna sălbatică de-a lungul râului Kafue, care se întinde pe mai mult de 1 500 de kilometri (930 de mile) prin inima Zambiei.
Autoritățile încă investighează amploarea pagubelor aduse mediului.
Un râu ”a murit” peste noapte
Un reporter Associated Press a vizitat părți ale râului Kafue, unde se puteau vedea pești morți pe maluri, la aproximativ 100 de kilometri în aval de mina administrată de Sino-Metals Leach Zambia, care este deținută majoritar de grupul de stat China Nonferrous Metals Industry Group.
Ministerul Dezvoltării Apelor și Salubrizării a transmis că aceste "consecințe devastatoare" includ și distrugerea culturilor de pe malurile râului. Autoritățile sunt îngrijorate că apele subterane vor fi contaminate pe măsură ce deșeurile miniere se infiltrează în pământ sau sunt transportate în alte zone.
"Înainte de 18 februarie, acesta era un râu vibrant și viu", a declarat Sean Cornelius, care locuiește în apropierea râului Kafue și a spus că peștii au murit și păsările din apropierea sa au dispărut aproape imediat. "Acum totul este mort, este ca un râu complet mort. De necrezut. Peste noapte, acest râu a murit".
Aproximativ 60% din cei 20 de milioane de locuitori ai Zambiei trăiesc în bazinul râului Kafue și depind într-un fel sau altul de acesta ca sursă de pescuit, irigații pentru agricultură și apă pentru industrie. Râul furnizează apă potabilă pentru aproximativ cinci milioane de persoane, inclusiv în capitala Lusaka.
Scurgerea de acid de la mină a provocat întreruperea completă a alimentării cu apă a orașului Kitwe, situat în apropiere, în care locuiesc aproximativ 700 000 de persoane.
Încercări de reducere a pagubelor
Guvernul zambian a desfășurat forțele aeriene pentru a arunca sute de tone de var în râu, în încercarea de a contracara acidul și de a reduce pagubele. De asemenea, au fost folosite ambarcațiuni rapide pentru a urca și coborî râul, aplicând var.
Purtătorul de cuvânt al guvernului, Cornelius Mweetwa, a declarat că situația este foarte gravă și că Sino-Metals Leach Zambia va suporta costurile operațiunii de curățare.
Zhang Peiwen, președintele Sino-Metals Leach Zambia, s-a întâlnit săptămâna aceasta cu miniștrii guvernului și și-a cerut scuze pentru deversarea de acid, potrivit unei transcrieri a discursului său de la întâlnire, publicată de compania sa.
"Acest dezastru a declanșat o alarmă mare pentru Sino-Metals Leach și pentru industria minieră", a spus el. El a spus că "va face tot posibilul pentru a restabili mediul afectat cât mai repede posibil".
Nemulțumiri legate de prezența chineză
Impactul asupra mediului al marilor interese miniere ale Chinei în părțile bogate în minerale ale Africii, printre care se numără Congo și Zimbabwe, vecinii Zambiei, a fost adesea criticat, chiar dacă mineralele sunt esențiale pentru economiile țărilor respective.
Minele de cupru deținute de chinezi au fost acuzate că ignoră normele de siguranță, de muncă și alte reglementări din Zambia, în timp ce se străduiesc să controleze aprovizionarea cu acest mineral esențial, ceea ce a dus la nemulțumirea unora față de prezența lor.
Zambia este, de asemenea, împovărată cu o datorie de peste 4 miliarde de dolari față de China și a trebuit să își restructureze o parte din împrumuturile de la China și de la alte națiuni, după ce nu a mai plătit ratele în 2020.
O scurgere mai mică de deșeuri acide de la o altă mină deținută de chinezi în centura de cupru a Zambiei a fost descoperită la câteva zile după accidentul de la Sino-Metals, iar autoritățile au acuzat mina mai mică că încearcă să o ascundă.
Poliția locală a declarat că un lucrător minier a murit la această a doua mină după ce a căzut în acid și a susținut că mina a continuat să funcționeze după ce autoritățile i-au cerut să își oprească activitatea. Doi manageri chinezi ai minei au fost arestați, a declarat poliția.
Ambele mine și-au întrerupt acum activitatea în urma ordinelor autorităților din Zambia, în timp ce mulți zambieni sunt furioși.
"Chiar scoate în evidență neglijența pe care unii investitori o au când vine vorba de protecția mediului", a declarat Mweene Himwinga, un inginer de mediu care a participat la întâlnirea la care au participat Zhang, miniștrii guvernului și alții.
"Ei nu par să aibă niciun fel de preocupare, niciun fel de respect. Și cred că este foarte îngrijorător pentru că, la sfârșitul zilei, noi, ca popor zambian, (este) singurul teren pe care îl avem."
