Un nou obiect cosmic bizar este cea mai magnetică stea din Univers. De 43.000 de ori mai magnetică decât Soarele
Și, pe lângă faptul că stabilește recorduri, ar putea reprezenta prima etapă din ciclul de viață al unui ”magnetar” - un tip ciudat de stea neutronică - notează Live Science.
Stelele neutronice sunt cele mai dense obiecte celeste cunoscute din univers, împachetând o masă echivalentă cu cea a unui soare într-o sferă care nu este mai lată decât un oraș.
Versiunile lor foarte magnetice - cunoscute sub numele de ”magnetari” - au unele dintre cele mai puternice câmpuri magnetice cunoscute din univers. Stelele neutronice și magnetarii se formează în urma exploziilor masive ale supernovelor, atunci când materialul rămas de la o stea moartă se condensează într-un obiect extrem de dens și fierbinte.
Dar astronomii încă încearcă să înțeleagă ce condiții produc magnetarii în comparație cu stelele neutronice obișnuite. Noul studiu, care a fost publicat în Science la 17 august, ar putea face lumină asupra acestui proces.
Situată la 3.000 de ani-lumină de Pământ, în constelația Monoceros (Unicornul), HD 45166 i-a nedumerit pe oamenii de știință timp de mai bine de un secol. Steaua se comportă în mod similar cu un tip de obiect stelar extrem de luminos cunoscut sub numele de stea Wolf-Rayet, cu excepția faptului că este mai mică, mai slabă și are o concentrație anormal de mare de heliu.
Cu toate acestea, nimeni nu a prezentat - până acum - o ipoteză satisfăcătoare pentru a explica semnătura sa spectrală ciudată.
"Îmi amintesc că am avut un moment Eureka în timp ce citeam literatura de specialitate: "Și dacă această stea este magnetică?". a declarat Tomer Shenar, astronom la Universitatea din Amsterdam și co-autor al noului studiu.
Folosind date de la mai multe observatoare terestre, Shenar și echipa sa au descoperit că HD 45166 este extrem de magnetică - de 43.000 de ori mai magnetică decât soarele, un record.
Cercetătorii suspectează că, spre deosebire de majoritatea stelelor masive cu heliu, care evoluează din supergigante roșii, HD 45166 s-a format în timpul unei fuziuni între două stele mai mici. De asemenea, ei cred că, peste câteva milioane de ani, aceasta va exploda într-o supernovă modestă și se va reforma ca magnetar.
"Acesta este un scenariu foarte specific", a declarat într-un comunicat André-Nicolas Chené, astronom la National Science Foundation's National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory și coautor al studiului.
"Ridică întrebarea despre câți magnetari provin din sisteme similare și câți provin din alte tipuri de sisteme".
Între timp, acest protomagnetar reprezintă un nou tip de obiect stelar care nu a mai fost văzut până acum - o stea magnetică masivă cu heliu.