SUA şi Filipine lansează exerciţii militare comune, după manevrele militare ale Chinei în jurul Taiwanului

La începerea exerciţiilor, guvernul filipinez a anunţat că una dintre navele sale civile de patrulare a fost uşor avariată pe 11 octombrie după ce a fost "lovită în mod deliberat" de o navă a "miliţiei maritime chineze". Potrivit Biroului pentru Pescuit şi Resurse Acvatice, coliziunea a avariat partea din faţă dreapta a navei şi s-a produs la circa nouă kilometri de insula Thitu. Echipajul nu a fost rănit şi a adus nava înapoi pe insula Thitu după ce şi-a încheiat misiunea de patrulare maritimă de rutină. Operaţiunile militare lansate marţi sunt concentrate pe apărarea zonei de coastă din nordul Filipinelor, care se află în faţa Taiwanului, considerată de China una dintre provinciile sale ce urmează să fie reunificată într-o zi cu restul teritoriului său. Exerciţiile anuale lansate de SUA şi Filipine au început a doua zi după manevrele militare chineze în jurul Taiwanului, pe care Beijingul le-a descris drept un "avertisment sever" pentru forţele "separatiste" de pe insulă. Tensiunile au crescut recent între China şi Filipine, un aliat militar al Statelor Unite, asupra recifelor din Marea Chinei de Sud, pe care Beijingul le revendică aproape în totalitate. Întrebat în legătură cu data desfăşurării exerciţiilor, comandantul Corpului Puşcaşilor Marini filipinezi, generalul-maior Arturo Rojas, a subliniat că acestea au fost planificate cu mult timp în urmă şi "nu au nimic de-a face cu ceea ce se întâmplă în regiune". Colonelul Stuart Glenn, reprezentant al Corpului Puşcaşilor Marini al SUA, a declarat, la ceremonia de deschidere de la Manila, că exerciţiul le va permite "partenerilor şi aliaţilor (Statelor Unite) din regiune să-şi unească forţele" pentru a putea "răspunde oricărei ( ...) situaţii de criză sau de urgenţă". Exerciţiile vor include trageri cu muniţie reală pe coasta de nord a insulei filipineze Luzon, situata la circa 800 de kilometri sud de Taiwan. Unele manevre vor avea loc şi pe insula Palawan, cu vedere la Marea Chinei de Sud. Statele Unite şi Filipine participă fiecare cu puţin peste o mie de militari la aceste exerciţii, în timp ce forţele australiene, britanice, japoneze şi sud-coreene sunt prezente în număr mai mic. Franţa, Thailanda şi Indonezia au trimis observatori.