Noul bombardier ”invizibil” B-21 Raider al Forțelor Aeriene ale SUA a realizat primul său zbor
Potrivit Reuters, B-21 a părăsit vineri, la răsăritul soarelui, centrul companiei Northrop de la Uzina 42 a Forțelor Aeriene din Palmdale, California, oferind prima privire asupra noului bombardier, care a fost dezvoltat în condiții de securitate strictă.
Liderii Forțelor Aeriene nu au dat publicității primul zbor al B-21, dar aproximativ trei duzini de pasionați de aviație și fotografi amatori s-au adunat vineri în jurul Uzinei 42 în speranța de a vedea cum bombardierul își ia zborul, potrivit unui martor Reuters.
B-21, care are aceeași formă de "aripă zburătoare" ca și predecesorul său, B-2, va putea livra atât arme convenționale, cât și nucleare, în întreaga lume, folosind capacități de realimentare în aer cu rază lungă de acțiune și în aer.
Se preconizează că fiecare avion va costa aproximativ 550 de milioane de dolari în dolari din 2010, sau aproximativ 750 de milioane de dolari în dolari actuali, ajustați la inflație. Cu toate acestea, Forțele Aeriene au păstrat clasificate alte informații despre preț, "ceea ce face dificilă validarea costului propus", a precizat Congressional Research Service într-un raport din 2021.
Forțele Aeriene intenționează să cumpere cel puțin 100 de avioane și să înceapă să înlocuiască bombardierele B-1 și B-2.
Operarea B-1 costă aproximativ 60.000 de dolari pe oră, iar B-2 costă aproximativ 65.000 de dolari pe oră, potrivit datelor Pentagonului.
Ann Stefanek, un purtător de cuvânt al Forțelor Aeriene, a declarat: "B-21 Raider se află în teste de zbor. Testarea în zbor este o etapă critică în campania de testare gestionată de Centrul de testare al Forțelor Aeriene și de Forța de testare combinată B-21 a 412th Test Wings".
Șase aeronave de testare sunt produse în prezent. Acestea sunt construite pe aceeași linie, folosind instrumentele, procesele și tehnicienii care vor construi aeronavele de producție.
Northrop a învins o echipă formată din Boeing (BA.N) și Lockheed Martin (LMT.N) atunci când a câștigat contractul din 2015 pentru fabricarea bombardierului.
Producătorul de motoare Pratt & Whitney (RTX.N), Collins Aerospace, GKN Aerospace, BAE Systems (BAES.L) și Spirit Aerosystems (SPR.N) se numără printre cei peste 400 de furnizori din 40 de state.
B-21 a fost prezentat public în decembrie 2022.
Northrop spune despre acest aparat de zbor că este la a șasea generație, având în vedere capacitatea sa de a se conecta la alte aeronave și de a integra cu ușurință arme în arhitectura sistemelor sale.
De asemenea, B-21 dispune de materiale mai durabile, care permit ”stealth”-ul, cu suprafețe observabile reduse, care se așteaptă să necesite mai puțină întreținere și să scadă costurile de operare și timpii de nefuncționare.