Doi astronauți de la NASA vor reveni pe Terra: „Avem multe oportunități”
Doi astronauţi de la NASA care au ajuns la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS) folosind noua capsulă Crew Dragon fabricată de compania privată SpaceX urmează să revină pe Terra duminică, după un voiaj în spaţiu de peste două luni, ce a marcat prima misiune cu echipaj uman lansată de NASA de pe sol american după o pauză de nouă ani, informează Reuters.
Astronauţii americani Bob Behnken şi Doug Hurley, care au ajuns pe ISS în data de 31 mai, se vor îmbarca în capsula Crew Dragon sâmbătă seară în jurul orei 21:30 GMT şi vor ameriza în una dintre cele şapte zone alese din Golful Mexic sau din Oceanul Atlantic, duminică, în jurul orei 18:48 GMT.
NASA şi SpaceX monitorizează în această perioadă traiectoria uraganului Isaias, inclus în categoria 1, care se apropie de coastele estice ale statului american Florida şi care ar putea să îi oblige pe inginerii de la sol să amâne revenirea celor doi astronauţi pe Terra pentru săptămâna viitoare.
Potrivit AFP, NASA a anunţat că va lua o decizie cu aproximativ şase ore înainte de ora la care capsula Crew Dragon ar trebui să se desprindă de ISS.
„Avem multe oportunităţi de amerizare în această zonă în luna august şi nu ne grăbim să îi aducem acasă", a declarat Steve Stich, directorul departamentului de zboruri cu echipaj comercial din cadrul NASA, adăugând că următoarea fereastră de amerizare se deschide luni, dacă uraganul Isaias va obliga agenţia spaţială americană să decidă amânarea revenirii celor doi astronauţi pe Terra.
Steve Stich a mai spus că noua capsulă Crew Dragon, care poate să transporte până la şapte astronauţi, se află într-o stare "foarte sănătoasă" după andocarea sa pe 31 mai cu staţia spaţială, unde astronauţii au realizat mai multe teste şi au monitorizat modul în care vehiculul creat de SpaceX se comportă de-a lungul timpului în spaţiu.
Dacă amerizarea va fi încununată cu succes, capsula Crew Dragon va bifa astfel şi testul său final, de importanţă majoră, pentru a demonstra că poate să transporte astronauţi spre şi dinspre ISS - o sarcină pe care compania SpaceX a realizat-o deja de mai multe zeci de ori cu capsule de tip cargo, dar niciodată până acum cu echipaj uman.
SpaceX, creată de antreprenorul miliardar Elon Musk, a devenit prima companie privată americană care a trimis oameni pe orbita terestră în mai 2020 odată cu lansarea capsulei Crew Dragon, la bordul căreia s-au aflat Bob Behnken şi Doug Harley, care, la finalul acestei misiuni, vor fi petrecut în spaţiu o perioadă de peste două luni.
Aceasta este prima misiune prin care NASA a lansat un vehicul spaţial cu echipaj uman de pe sol american după retragerea din circulaţie a navetelor americane în 2011. De atunci, Statele Unite au depins de programul spaţial al Rusiei pentru a putea să trimită astronauţi americani la bordul ISS.
Sperând să dinamizeze piaţa lansărilor spaţiale comerciale, NASA a atribuit companiilor private SpaceX şi Boeing contracte în valoare cumulată de aproape 8 miliarde de dolari în 2014 pentru a dezvolta capsule spaţiale, experimentând un model de business ce va permite agenţiei spaţiale americane să cumpere locuri pentru astronauţii săi la bordul vehiculelor dezvoltate de cele două firme.