"Mi-am slujit tara de-a lungul intregii mele vieti adulte", se bate cu pumnul in piept candidatul republican la Casa Alba. Vorbe mari, pe care insa realitatea le acopera peste masura. Nascut in 1936 in baza militara Coco Solo din Panama, John Sydney McCain provine dintr-o adevarata "dinastie" de militari de cariera.

Pe 26 octombrie 1967, in timp ce pilota un bombardier in Vietnam, a fost doborat de o racheta. Legenda McCain tocmai incepea sa prinda contur. Putini cunosc faptul ca era pentru a treia oara cand cadea cu avionul.

Aterizat cu parasuta in Hanoi, cu un picior si bratele frante, precum si cu un umar sfaramat, McCain a agonizat un timp inainte ca nord-vietnamenzii sa-si dea seama ca il capturasera pe fiul amiralului Jack McCain, responsabil pentru toate operatiunile americane din Pacific.

Comunistii s-au oferit sa-l repatrieze in schimbul semnarii unei confesiuni in care sa se declare criminal de razboi. In urma refuzului, McCain a fost schingiuit de temnicerii sai. Dupa o infioratoare sesiune de tortura, a incercat sa se sinucida, apoi a sfarsit prin a semna hartia. S-a ales pe viata cu un mers usor schiopatat si un umar rigid. Dar si cu invataminte politice. Fostul captiv din Hanoi si-a anuntat ferm intentia de a inchide inchisoarea de la Guantanamo, daca este ales presedinte.

"Va fi un capitol glorios in istoria Statelor Unite", declara McCain in 2002 cu privire la invadarea Irakului. Ulterior, el a criticat virulent strategia Pentagonului. Pozitia sa in favoarea sporirii trupelor, urmata de micsorarea evidenta a pierderilor de vieti omenesti, ii dau acum dreptate in ochii multor americani.

Republican de decenii, el s-a opus totusi in numeroase randuri politicii propriului partid. Este, de pilda, unul dintre cei doi senatori care au votat impotriva reducerii de impozite pentru cei bogati, lege promovata de presedintele Bush in 2001. Incalzirea climatica, ultima grija a lui Bush, este in schimb unul dintre caii sai de bataie.

Tata a sapte copii, dintre care trei adoptati, John McCain este casatorit din 1980 cu Cindy, mostenitoarea unui imperiu al distributiei de bere. Cand a obtinut primul mandat in Congres, in 1982, unii republicani l-au acuzat de oportunism, deoarece a candidat pentru statul Arizona, unde nu locuise niciodata in viata.

Celor care pomenesc in mod critic varsta sa inaintata, McCain le povesteste de mama lui, in plina forma la 96 de ani.