Neil Armstrong – pilot in Marina

Neil Armstrong este primul astronaut recrutat din randul civililor. Nascut in Wapakoneta, Ohio, pe 5 august 1930, a fost primul om care a pasit pe Luna, ceea ce l-a scos din anonimat si i-a oferit numeroase perspective.

Inainte de a deveni astronaut, Armstrong a lucrat pentru Marina Statelor Unite si a participat la razboiul din Coreea, unde a castigat experienta necesara pentru a se face pilot de testare a avioanelor. A pilotat peste 200 modele diferite de avioane, rachete si elicoptere.

Armstrong, cel mai faimos astronaut

Neil Armstrong a devenit astronaut in 1962, iar prima sa misiune a fost aceea de comandant pe Gemini 8. Cu aceasta ocazie, el a condus prima operatiune reusita de amplasare a doua vehicule in spatiu.

Ca urmare a succesului inregistrat cu Gemini 8, lui Armstrong i-a fost incredintata comanda Apollo 11, probabil cea mai cunoscuta misiune spatiala. Misiunea a fost lansata la 16 iulie 1969, avandu-i la bord pe comandantul Neil Armstrong Alden, pilotul modulului de comanda Michael Collins si pilotul modulului lunar Eugene Edwin "Buzz" Aldrin. Patru zile mai tarziu, pe 20 iulie, Armstrong si Aldrin au devenit primii oameni care au pasit pe Luna, ocazie cu care Armstrong a rostit faimoasele cuvinte "one small step for [a] man, one giant leap for mankind” (un pas mic pentru un om, un salt urias pentru omenire).

Dupa intoarcerea pe Pamant, echipajul a pornit intr-un turneu prin Statele Unite, ce a durat 45 zile.

Viata post-aselenizare a lui Armstrong

Ca si pentru ceilalti doi membri ai echipajului, Apollo 11 a fost ultima misiune spatiala si pentru Armstrong. Acesta a detinut o serie de posturi administrative, a predat inginerie spatiala la Universitatea din Cincinnati si a colaborat cu NASA in calitate de consultant.

Desi i-au fost oferite numeroase sanse de a reprezenta diferite companii, Armstrong a ales sa apara in 1979 intr-o singura reclama, pentru Chrysler, corporatie care avea un puternic departament de inginerie.

Armstrong este cunoscut pentru faptul ca nu doreste sa dea autografe, ca urmare a supralicitarii pe eBay a fotografiilor cu Apollo 11 semnate de catre el. A fost implicat in multiple procese in acest sens, printre care se numara cel cu Hallmark Cards, care au folosit cuvintele rostite de el pe Luna fara a-i cere permisiunea si cu frizerul sau, Marx Sizemore, dupa ce acesta i-a vandut la licitatie parul.

Buzz Aldrin, al doilea om pe Luna

Desi initial se credea ca Buzz Aldrin va fi primul sa paseasca pe Luna, aceasta onoare i-a revenit lui Armstrong, datorita modestiei care il caracteriza pe acesta din urma.
Aldrin s-a nascut in New Jersey pe 20 ianuarie 1930 si in prima parte a vietii a fost inrolat in armata Statelor Unite. A luptat in razboiul din Coreea, unde a avut 66 misiuni cu avioane de lupta F-86 Sabre.

In 1963 a devenit astronaut, iar prima sa calatorie in spatiu a fost la bordul navetei Gemini 12, desi fusese pe lista echipajului de rezerva pentru misiunea Gemini 9. Cu ocazia acestei prime deplasari in spatiu, Aldrin a utilizat o serie de tehnici revolutionare in domeniul activitatilor extra-vehiculare, demonstrand ca astronautii pot lucra si in afara navetei spatiale.

Retragerea si realizarile lui Aldrin

In 1972, Aldrin s-a retras din armata, intorcandu-se in Fortele Aeriene in calitate de manager. A publicat doua carti, Return to Earth (1973) si Magnificent Desolation (2009), in care descrie atat experienta din spatiu, cat si problemele cu alcoolul pe care le-a avut dupa Apollo 11.

Aldrin a continuat sa promoveze explorarea spatiului si a creat un joc de strategie, Buzz Aldrin’s Race into Space. Cu ocazia implinirii a 40 de ani de la aselenizare, astronautul i-a adunat pe Snoop Dogg, Quincy Jones, Talib Kweli si Soulja Boy pentru a inregistra o melodie si un videoclip, profitul obtinut in urma vanzarii acestora urmand sa fie donat fundatiei non-profit a lui Buzz, ShareSpace.

Michael Collins, artist si astronaut

Collins s-a nascut pe 31 octombrie 1930 in Roma, Italia si a imbratisat cariera militara, la fel ca si tatal, fratele si cei doi unchi ai sai. A urmat Academia Militara si s-a alaturat apoi Fortelor Aeriene, unde a invatat sa lanseze bombe nucleare. In octombrie 1963 a fost, in sfarsit, acceptat ca astronaut, prima sa misiune fiind Gemini 10, una extrem de complicata, ce presupunea realizarea a 15 experiemnte diferite si intalnirea cu doua vehicule spatiale lansate anterior.

Cea de-a doua misiune la care a participat, Apollo 11, nu a fost atat de solicitanta precum prima, intrucat Collins a trebuit doar sa piloteze naveta in jurul Lunii, pe parcursul celor doua ore si jumatate pe care Armstrong si Aldrin le-au petrecut exprorand.

Dupa Apollo 11 a ocupat, la cererea lui Richard Nixon, pozitia de secretar asistent pentru Afaceri Publice, la care a renuntat un an mai tarziu pentru a deveni directorul Muzeului National al Spatiului si Aerului. In 1985 s-a retras din viata publica pentru a-si dedica timpul propriei afaceri.

Collins a scris in 1974 o autobiografie intitulata Carrying the Fire: An Astronaut's Journeys, publicand, de asemenea, in 1988 Liftoff: The Story of America's Adventure in Space, o istorie a programului Statelor Unite in spatiu, Mission to Mars (1990), o carte despre zborurile catre Marte si Flying to the Moon : An Astronaut's Story (1994), o carte pentru copii despre experienta personala pe Luna.